14 conseils pour la photographie de rue en noir et blanc

Photographier en noir et blanc, ce n’est pas tout à fait voir le monde en couleur puis retirer la couleur après coup. Sur le papier, la façon de photographier reste la même. Dans le viseur, c’est une autre histoire : sans la couleur pour guider le regard, la lumière, les ombres, les formes et les textures prennent soudain beaucoup plus de place.

Pour nous aider à y voir plus clair (sans mauvais jeu de mots) nous avons demandé conseil à Ian Howorth, photographe documentaire installé à Brighton, en Angleterre. Ian a publié deux livres de photographie et son travail est notamment paru dans The Guardian et The New York Times.

Ian est donc parti arpenter les rues de New York avec le Leica M10 Monochrom, le ZEISS Biogon T* 35mm f/2 ZM M — Leica M Fit et le Leica 50mm f/2 Summicron-M.

Retrouve ses aventures new-yorkaises dans notre vidéo YouTube ci-dessous. Justin Patricolo, notre vidéaste basé à Brooklyn, l’a filmée avec la caméra Sony FX3 équipée de l'objectif Sony FE 24-70mm f/2.8 GM, et le système Rode Wireless GO II pour le son.

Si tu veux comparer deux appareils entièrement dédiés au noir et blanc, retrouve également notre comparatif Leica M10 Monochrom vs. M Typ 246 Monochrom.

Mais assez parlé ! Voici 14 conseils pour aiguiser ton regard en photographie de rue en noir et blanc.

1. Oublie la couleur

Commençons par l’évidence. Enfin, une évidence pas toujours si évidente sur le terrain. Tu aperçois une enseigne au néon avec d’immenses lettres jaunes et ton premier réflexe est de sortir l’appareil ? Normal. Mais une scène spectaculaire en couleur peut devenir parfaitement quelconque une fois passée en noir et blanc.

Il faut donc progressivement apprendre à regarder autrement. Au lieu de te demander quelles couleurs fonctionnent ensemble, cherche ce qui restera une fois qu’elles auront disparu.

Alors, où regarder ?

2. Cherche la lumière et les ombres

La lumière et les ombres en photographie deviennent de formidables terrains de jeu en noir et blanc. Sans couleur pour voler la vedette, ce sont elles qui peuvent donner toute sa force à l’image.

Des ombres douces se prêtent bien à un rendu plus cinématographique, avec une transition subtile entre le clair et l’obscur. À l’inverse, le soleil dur de la mi-journée peut créer des hautes lumières éclatantes et des ombres très profondes. Deux ambiances radicalement différentes, et aucune n’est plus « juste » que l’autre. À toi de voir laquelle correspond à ton regard.

3. Fais le ménage dans le cadre

Une bonne photo tient parfois autant à ce que tu enlèves qu’à ce que tu gardes. Plus tu sais ce que tu veux montrer, plus il devient facile de repérer ce qui parasite l’image.

Un élément gênant traîne sur un bord ? Tu pourras éventuellement recadrer. Il est en plein milieu ? Essaie de le cacher derrière autre chose ou, encore plus simple, déplace-toi.

Un pas vers la droite ou vers la gauche suffit parfois à transformer complètement l’arrière-plan. C’est l’un des avantages de la photographie de rue : tes jambes font aussi partie de ton équipement.

Et puis il reste la post-production. Une petite imperfection peut être supprimée rapidement dans Photoshop ou un logiciel similaire. Inutile d’abandonner une bonne image pour si peu.

4. Photographie en RAW et passe par la post-production

Pour conserver un maximum d’informations dans tes images, photographie en RAW. Ces fichiers enregistrent les données non compressées issues du capteur et sont donc nettement plus volumineux. Autrement dit : ne pars pas photographier toute une journée avec une carte mémoire presque pleine.

Le gros avantage du RAW apparaît au moment de la retouche des photos en noir et blanc. Un JPEG est déjà traité par l’appareil et une partie des informations enregistrées a été éliminée. Avec le RAW, tu conserves beaucoup plus de latitude dans les tonalités, les hautes lumières et les ombres. Bref, davantage de matière pour construire ton image comme tu l’entends.

5. Expérimente avec l’exposition

Envie de contrastes francs ? Le soleil dur de la mi-journée peut devenir ton allié. Expose pour les hautes lumières et les ombres plongeront naturellement dans le noir.

Si tu recherches quelque chose de plus doux, presque cinématographique, tourne-toi plutôt vers une lumière où l’écart entre les zones claires et sombres est moins marqué. Tu peux également sous-exposer certaines images de quelques valeurs à la prise de vue, puis faire ressortir les textures en post-production.

Pas de recette magique ici. Essaie, rate, recommence. C’est souvent comme ça qu’on finit par découvrir le rendu que l’on aime vraiment.

6. Repère les bons arrière-plans

Pourquoi attendre qu’un sujet intéressant apparaisse pour commencer à composer ? En photographie de rue, tu peux aussi faire l’inverse : trouver d’abord le décor, puis attendre que quelque chose s’y passe.

Cherche un arrière-plan qui donne du caractère à la scène ou qui renforce l’impression que tu veux transmettre. Une fontaine, par exemple, offre probablement davantage de possibilités d’interactions intéressantes qu’une poubelle. Probablement.

7. Prends ton temps

En photographie de rue, savoir attendre est presque une technique à part entière. Une image qui paraît parfaitement spontanée peut en réalité être le résultat de plusieurs minutes passées au même endroit, à attendre que tous les éléments s’alignent.

Tu attends une paire de chaussures particulière, une coiffure qui sort du lot, un sourire ? Donne-lui une chance d’arriver. Mieux vaut patienter un peu que déclencher sur une scène qui ne fonctionne qu’à moitié simplement parce qu’elle était là.

8. Soigne ta composition

Le sujet et la composition photographique vont de pair. Et là encore, retirer peut être aussi important qu’ajouter.

Avant de déclencher, fais rapidement le tri dans ton cadre. Quels éléments servent l’image ? Lesquels contredisent l’émotion ou l’ambiance que tu cherches ? Cette petite retouche mentale avant même de prendre la photo peut faire une grande différence.

Et n’attends pas forcément que toute la scène parfaite apparaisse devant toi. Tu peux trouver une affiche, une façade ou un arbre qui fonctionne déjà très bien et attendre simplement que la bonne personne passe au bon endroit. Parfois, il ne manque qu’une pièce au puzzle.

9. Cherche l'émotion

Saisir une émotion en photographie est beaucoup plus facile à conseiller qu’à réussir. Une émotion ne se présente pas sur commande. Tu peux néanmoins apprendre à repérer les petits signes qui la rendent visible.

Commence par les yeux. Un regard peut faire basculer toute une image, parfois avec presque rien : une expression qui change, un œil qui se détourne, un sourire qui commence à apparaître.

La composition peut elle aussi orienter notre perception. Photographier depuis un point de vue élevé réduit la place du sujet dans le cadre et peut renforcer une impression de vulnérabilité. En contre-plongée, le même sujet prendra au contraire davantage de présence.

Et personne n’a dit qu’il fallait nécessairement photographier des humains. Un chien ravi de sortir, un chat paisiblement installé sur un canapé, un verre brisé ou une plante qui se fraie un chemin à travers le bitume peuvent tous suggérer quelque chose. L’émotion se cache parfois là où on ne l’attend pas.

10. Laisse respirer l’image

L’espace négatif est l’un de ces outils simples qui peuvent changer complètement une composition. Laisser du vide autour du sujet permet de mieux équilibrer la scène et d’attirer naturellement le regard vers ce qui compte.

La règle des tiers reste un bon repère, mais ne la transforme pas en obligation. Joue avec les distances : un élément très proche de l’appareil, un autre loin à l’arrière-plan, et le moins de distractions possible entre les deux.

La lumière et les ombres peuvent elles aussi fabriquer cet espace. Une grande zone sombre ou lumineuse peut devenir une partie intégrante de la composition. Et si l’arrière-plan reste trop présent, une profondeur de champ plus faible peut suffire à redonner toute la place au sujet.

11. Adapte la sensibilité ISO

La sensibilité ISO est l’un des trois paramètres du triangle d’exposition. Augmente-la lorsque la lumière vient à manquer et réduis-la lorsque tu disposes de suffisamment de lumière.

En photographie de rue, les conditions changent vite. L’essentiel est donc moins de chercher une valeur ISO « parfaite » que de choisir celle qui te permet d’obtenir l’exposition et la vitesse dont tu as besoin au bon moment.

12. Essaie une focale fixe

Une focale fixe se prête particulièrement bien à la photographie de rue en noir et blanc, que tu choisisses un 35mm, un 50mm ou un 85mm. Ces objectifs peuvent offrir une excellente qualité optique et des détails nets qui ressortent particulièrement bien en monochrome.

Mais leur intérêt ne se limite pas au piqué. Photographier toujours avec la même focale finit par t’apprendre à anticiper ton cadre avant même de porter l’appareil à l’œil. Beaucoup de focales fixes proposent aussi une grande ouverture maximale, pratique lorsque la lumière baisse ou lorsque tu veux réduire la profondeur de champ.

Et puis elles sont généralement compactes et légères. En photographie de rue, pouvoir marcher quelques heures sans avoir l’impression de transporter tout son placard photo est loin d’être un détail.

13. Respecte les personnes que tu photographies

La vie privée est depuis toujours une question délicate en photographie de rue. Il n’existe pas une seule attitude adaptée à toutes les situations : il faut aussi savoir lire ce qui se passe autour de soi.

Après avoir photographié quelqu’un, aller échanger quelques mots peut être tout simplement courtois. Et si une personne te demande ce que tu fais, réponds-lui franchement. Inutile de jouer au photographe invisible, surtout si elle semble mal à l’aise.

Il est aussi important de connaître la législation applicable à la photographie de personnes dans l’espace public. Mais au-delà des règles, le respect reste un excellent réflexe. Si quelqu’un ne souhaite pas être photographié et te demande de supprimer son image, mieux vaut généralement respecter sa demande.

14. Apprends des autres

Regarder le travail de photographes expérimentés est utile. Les écouter expliquer comment ils travaillent l’est encore davantage.

Même si leur univers ne correspond pas exactement au tien, il y a presque toujours quelque chose à glaner : une façon de cadrer, une manière de travailler la lumière, une habitude sur le terrain ou simplement une nouvelle question à se poser avant de déclencher.

Et pas besoin d’aller très loin. De nombreux photographes dévoilent une partie de leur processus sur les réseaux sociaux. Livres, articles et vidéos sont également d’excellentes ressources.

FAQ

Quelles réglages utiliser pour la photographie de rue en noir et blanc ?

Si ton appareil n’est pas entièrement dédié au noir et blanc, comme le Leica M10 Monochrom, essaie son mode monochrome. Voir directement la scène sans couleur sur l’écran ou dans le viseur peut t’aider à repérer les images qui fonctionnent réellement en noir et blanc, plutôt que celles dont tout l’intérêt repose sur leurs couleurs.

Régler la balance des blancs sur automatique permet aussi de rester réactif lorsque la lumière change, sans devoir intervenir constamment dans les menus.

La bonne vitesse d’obturation dépend avant tout de ce qui se passe devant toi. Si ton sujet est immobile, tu peux te permettre une vitesse plus lente lorsque les conditions le permettent. S’il bouge, augmente-la pour éviter le flou de mouvement.

La nuit, essaie le mode priorité à la vitesse avec une sensibilité ISO plus élevée. Une grande ouverture permettra également de capter davantage de lumière.

Pourquoi le noir et blanc fonctionne-t-il si bien en photographie de rue ?

Parce qu’il réduit l'image à l'essentiel. En retirant la couleur, l’image revient à la lumière, aux ombres, aux textures, aux formes et aux gestes. Le résultat peut donner une impression de simplicité et d’intemporalité difficile à retrouver en couleur.

Le noir et blanc peut aussi renforcer la dimension émotionnelle d’une scène. Sans couleurs pour attirer l’œil ailleurs, le sujet prend plus facilement le devant de la scène.

Et en photographie de rue, où tu contrôles rarement tout ce qui entre dans le cadre, c’est un avantage appréciable. Une veste rouge vif ou une enseigne fluorescente au mauvais endroit peut complètement déséquilibrer une image en couleur. En noir et blanc, ces éléments se lisent autrement.

Peut-on photographier en noir et blanc avec un smartphone ?

Oui. Certains smartphones permettent de photographier directement en noir et blanc. Sinon, tu peux appliquer un filtre ou retirer la saturation après la prise de vue.

Un appareil photo dédié offre néanmoins davantage de latitude, notamment pour travailler les ombres, la lumière et l’exposition, ainsi qu’une meilleure qualité d’image. Mais pour apprendre à regarder en noir et blanc ? Le téléphone que tu as déjà dans la poche peut très bien faire l’affaire.

Conclusion

Tu as maintenant 14 pistes pour travailler tes photos de rue en noir et blanc. Mais ne transforme pas cette liste en règlement intérieur.

Ces conseils sont là pour t’aider à construire ton regard, pas pour le remplacer. Les techniques éprouvées sont de très bons points de départ, mais une image devient vraiment intéressante lorsque la personne derrière l’appareil y apporte quelque chose qui lui appartient.

Alors expérimente, garde ce qui fonctionne pour toi et laisse tomber le reste. Ton noir et blanc n’a pas besoin de ressembler à celui de quelqu’un d’autre.

Pour approfondir le sujet, consulte notre guide complet de la photographie de rue. Si tu souhaites travailler plus particulièrement les portraits, retrouve nos conseils pour le portrait de rue. Et si tu cherches du matériel, découvre notre sélection des meilleurs appareils pour la photographie de rue.

Pour aller plus loin, retrouve tous nos contenus consacrés à la photographie sur le blog MPB.